安全・安心で廉価な水を
瓢箪から駒？
バングラデシュでの起業も落ち着いて、浄水器が動き出したある日、学校へ出かけた。
間もなく卒業式を迎える暖かな日差しが、校庭をやさしく包んでいた。
この3月で帰任する先生を中心にしばらく談笑しているうちに、
“西村さん！3年間お世話になった浄水器ですけど・・・・。アレ、レンタルとかリースとかを利用してもう少し安くなりませんかねぇ・・・・”という話が突然飛び出した。
“レンタルねぇ。ウン、ちょっと考えてみようか・・・・？”
日頃から「コスト的に少し高すぎるのでは・・・」と感じていた私は何かの閃めきを得たような感じがしながらそう応え、すぐに学校を後にした。
３年程まえからペットボトルやガロンボトルの製造販売を始め、今年から請われて逆浸透膜システムを採用した浄水器の販売を始めていた。
浄水器の代名詞として世界各地で評価を得、不純物質の９５％以上をカットすると言われる濾過性能を持つ機械を採用するのは、砒素中毒の被害が国内で毎年大きな問題になるバングラデシュでは当然のことだった。しかし、0．０００1ミクロンという超微細なフィルター（メンブレン）を使用して電子顕微鏡の世界の濾過性能を発揮する逆浸透膜システムの機械は、同時に高価なことで有名な機械でもあった。
おまけに、日本からバングラデシュに輸出しなければならず、その関税、航空運賃等の諸経費は製造コストの５０％を超える高額なものになっていたのである。
そのコスト低減を図る為に、レンタル方式を利用出来ないか・・・・？。
当時は殆どの機械が買取であり、その顧客は現地に法人を持った日本企業が中心であった。駐在者は帰任の時期が来ればそのまま次の赴任者に引き継がれ、時間の経過とともにトータルコストは低減化され、年次のメンテナンス（フィルター交換、定期点検等）のみを支払う方法で使用頂いていた。一部、レンタルで使用頂いていた企業はゼネコンなどの期間が決まっていて、比較的コストに鷹揚な企業が多く、３年から５年の定まった期間使用が殆どであった。そしてそれらの企業は期間が終われば機械は廃棄処分にされるのが当たり前の処理だったのである。
コスト削減への課題
簡単に考えれば、機械をご使用頂く場合にすべてをレンタル方式にし、そのレンタル期間を通常の３年を５年に、５年を７年にすればコストダウンは図れると考えられた。
しかし学校の先生方のように赴任期間がほゞ３年と決まっている所はどうなるか？その先生方はご家族のみならずお子様帯同の方も多い・・・・。
では、３年を１クールとして６年、９年というレンタル期間を設定したらどうなるか？
まず機械がそのような長期間の使用に耐え得るだろうか？
それでなくとも原水が極めて悪いバングラデシュである。フィルターを中心に使用されている各種のパーツが長期間耐えられるだろうか？パーツの交換は可能だが、そのコストが甚大なものにならないだろうか？メンテナンスは従来の価格を維持していけるだろうか？数々の不安は増幅するばかりであったが、“まァ、やってみなけりゃ判らない”という持ち前の楽天家ぶりがスタートの後押しをしてくれたのである。
そして、レンタル方式の浄水器設置は学校関係者（赴任されている先生方、若しくは児童・生徒のご父兄）を中心に広めようと考えた。それは、年々どこの国も、市販されている水の劣化が激しく、飲料水としては余りに酷い水が跋扈していたからである。少なくとも日本の将来を担う子供たちには良い水を飲んで欲しい、提供したい・・・。せめて学校では安定・安全・安心な水を飲んで欲しい・・・。そんな思いから各国の日本人学校への寄付を考え、行脚を開始したのである。
子供たちへ・・・日本人学校への思い
バングラデシュは昔から停電が多く（それは未だに解決されないインフラ未整備の極みである）停電の度に過電圧流が流れてアダプターの損傷が日常茶飯事だった。 まず、その解決を図らねばならない。 通常の安定器（スタビライザー）を設置しても、その品物自体の質が悪く思うように稼動しない。まずはその安定器を機械内部に設置することを考え、幾つかのメーカーを歩いた。小さな機械部分のその中に５センチ角程度の箱に納められたスタビライザーをセットしようという話である。そしてその安定器は電圧２３０Vの上下１０％以内に安定供給できるものでなければならない。３ヶ月ほど掛かった後で、リレーメーカーのO社から“出来た！”の報告を得、それまでの不安を消す大きな勇気を得ることが出来たのである。
このリレーは後に“故障率１％以下”と威張れる弊社の機械製作の原動力となった。
インフラ未整備の発展途上国ではどこへ行っても必ず“電気”では泣かされたが、浄水器だけは全くその心配がなく、年を追うごとに“西村さんの所の機械は、全く故障知らずだね！”と褒められたものである。実際、“原水の汚れが原因でフィルターが目詰まりを起こした”程度のクレームは何回かはあったが、電源が原因になった電装部品のクレーム（フロートスイッチが壊れた、電磁弁が壊れたなど）はここ１０年
を過ぎた現在、たった２回だけである。
最も難題であった電圧の問題は解決したが、同時に他の問題も細かく当たる必要があった。何しろ、長期間使う事が出来、故障しない、安全・安心できる機械を作らねばならないのだ。そこで、それらを弊社のポリシーとして確立すべく、その為に何が必要なのかを詳細に詰めることにした。
- 常に安定した安心・安全な水であること
身体の７０％、血液の９５％を占める水は常に安定した品質を維持し、絶対に安心安全な水でなければならない。 - コストは限りなく廉価であること
本来、水と空気はお金のかからない自然の恵みの産物だった。それが自然や環境の破壊の進行により、水は金のかかる産物になった。私たちは原点に還り、安心・安全な水を限りなく低コストで提供しなければならない。 - １０年は使える、故障のない機械であること
安心・安全な水でコストが廉価であっても、故障続きの機械では浄水器の役目を果たすことは出来ない。そこで１０年は故障しない機械を目指すことにし、その為に必要な完全なメンテナンスを定期的に間違いなく実施することと、機械の維持管理を徹底することを考えた - 万が一遠隔地でトラブルが発生しても２４時間以内に対応できること
浄水器は機械である限りトラブルの発生を皆無にすることは不可能である。私たちはトラブルが発生しても２４時間以内にその対応が出来るよう、設置した国や地域にスペアマシンを設置することを考えた。既に１０年以上の実績があったスペアマシンを持参して、トラブルに対応したのは数回である。これは日頃のメンテナンスが完璧であること、故障部位が殆どない完全自動の機械になっていること、が自信になっていた。
より高いステージを目指して
以上のポリシーの実施に当たってはかなりの困難が伴ったが、現在では下記のような実績を挙げられるようになり、今や絶対の自信をもって提供サービスをさせて頂いている。
- コストは最低１ヶ月当たり７，５００円。
コストには、マシンの送料、関税等の税金、出張運賃・設置やメンテナンス費用・原則年２回のメンテナンス費用等、すべてが含まれる。 - レンタル方式に拘わる特約条項
レンタルの期間は３クール・９年間。
１クールを３年間とし、それを３回使用する。最初のマシンは新製品だが、以降９年間に亘る期間のマシンは３年毎に継続して使用。但し、マシン自体は万全のメンテナンスを実施しているので、通常仕様には全く問題はない。 又、使用期間中の全てのマシンは完全保証つきで、コスト以外の費用は一切不要。 - 安定・安心・安全の為に
メンテナンスは原則として年に２回。（弊社から担当者が現地へ出張し、フィルターの交換・定期点検・パーツ交換等マシンが完全稼動するための作業を実施。
メンテナンス等に拘わる費用は無償。 - 万が一のトラブルに対しては
万が一トラブルが発生した場合には設置地域の国や地域の代理店が出向き、２４時間以内に対応措置を行う。
こうして自信を持ったマシンを提供できるようになったが、今のあらゆる国・地域の現状を見るとまだまだ満足してはいけないと思わざるを得ない。 毎年大変な勢いで劣化し続けている水事情はいつか大きな瑕疵・禍根を残すかもしれないし、利益だけを求める不埒な業者が、既に跋扈しているコピー商品や偽物を世間を混乱させるかもしれない。そんなに大それた考えを持つわけではないが、同じ「水」という土俵にいる限り邦人の一助でありたいと考える。その為にはよりコストの削減を志向しなければならないし、海外で生活する邦人の多くの意見を伺ったり、指導を仰がねばならないと思う。そして、少しでも廉価に、安心できる、安全な水を多くの方々に提供し続けたいと考えるのである。（2010年1月20日）
